Ο Eli Ginzberg πίστευε ότι οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν διαφορετικά στάδια ανάπτυξης σταδιοδρομίας.
Οι θεωρίες καριέρας του Eli Ginzberg, ενός οικονομολόγου που εργάστηκε σε επιχορήγηση από το Πανεπιστήμιο Columbia, αναπτύχθηκαν στο 1951. Η επιχορήγηση επέτρεψε στον Ginzberg να μελετήσει την επαγγελματική επιλογή, συνεννοώντας τους ανώτερους μεσαίους νέους άνδρες λόγω του προνομίου τους να επιλέξουν τη σταδιοδρομία τους. Η έρευνα αυτή οδήγησε στη δημοσίευση της "επαγγελματικής επιλογής: προσέγγισης σε μια γενική θεωρία". Ο Ginzberg πίστευε ότι η μελέτη των προνομιούχων θα αποκαλύψει τις διαδικασίες με τις οποίες τα άτομα επιλέγουν σταδιοδρομία, από την πρώιμη παιδική ηλικία έως την πρώιμη ενηλικίωση.
Φαντασία
Το πρώτο ορόσημο της Ginzberg στην εξέλιξη της σταδιοδρομίας λαμβάνει χώρα κατά τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας, από τη γέννηση μέχρι τα χρόνια 11. Κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου, τα παιδιά ασχολούνται πρωτίστως με παιχνιδιάρικες πράξεις, προσομοιώνουν επαγγέλματα όπως πυροσβέστη, αστυνομικό, οδηγό αγωνιστικών αυτοκινήτων κλπ. Ο Ginzberg πίστευε ότι τα παιδιά μεταβαίνουν από το παιχνιδιάρικο μιμητισμό στην απομίμηση εργασίας κοντά στο τέλος αυτού του σταδίου, από τα ειδικά καθήκοντα μιας εργασίας.
Δοκιμαστικός
Από την ηλικία 11 έως 17, τα παιδιά εφήβων μπορούν να επικεντρωθούν καλύτερα στις απαιτήσεις εργασίας και να τα αναγνωρίσουν. Υπάρχουν τέσσερα στάδια σε αυτήν την περίοδο. Το πρώτο στάδιο είναι το "ενδιαφέρον", όπου τα παιδιά μαθαίνουν συμπαθούν και αντιπαθούν. Το δεύτερο στάδιο είναι η «ικανότητα», όπου το παιδί μαθαίνει πόσο οι ικανότητές του ευθυγραμμίζονται με τα συμφέροντά του. Το τρίτο στάδιο, "αξίες", βλέπει το παιδί στο 15 να συνειδητοποιήσει πώς η εργασία μπορεί να εκπληρώσει τις αξίες της. Το τελικό στάδιο αυτής της περιόδου ονομάζεται «μετάβαση» και αρχίζει όταν το άτομο αναλαμβάνει την ευθύνη για τις πράξεις του, γίνεται ανεξάρτητο και ασκεί την ελευθερία επιλογής του.
Ρεαλιστικός
Η ρεαλιστική περίοδος αρχίζει στην ηλικία 17 και πηγαίνει στα πρώτα 20. Κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου, το άτομο δημιουργεί εναλλακτικές διαδρομές στην επαγγελματική του ζωή ή ένα "πλάνο δημιουργίας αντιγράφων ασφαλείας". Σε όλη αυτή την περίοδο των τριών σταδίων, θα αναπτύξει προσωπικές αξίες και θα αρχίσει να μηδενίζει τη βέλτιστη επιλογή σταδιοδρομίας της. Η πρώτη περίοδος του ρεαλιστικού σταδίου είναι η "εξερεύνηση". Κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου, το άτομο επιλέγει την καριέρα του αλλά παραμένει ανοιχτό σε άλλες ευκαιρίες. Το επόμενο στάδιο, η «κρυστάλλωση», είναι όταν γίνεται πιο αφοσιωμένη σε μια συγκεκριμένη σταδιοδρομία, διαπράττοντας μια κατεύθυνση περισσότερο από αυτή που έχει ποτέ. Η τρίτη περίοδος είναι η "προδιαγραφή", στην οποία δεσμεύεται ή αναπτύσσει μια προτίμηση σε μια συγκεκριμένη περιοχή του επαγγέλματός της.
Η βελτιστοποίηση του Ginzberg
Τελικά, ο Ginzberg ακύρωσε τις πρώτες του υποθέσεις ότι η επαγγελματική διαδικασία λήψης αποφάσεων περιοριζόταν στην εφηβεία και την πρώιμη ενηλικίωση, αντί να αντικατοπτρίζει τις μεταβολές της κρίσης στα μέσα της ζωής στη σταδιοδρομία ή τις αλλαγές μετά την αποχώρηση. Επομένως, η επαγγελματική διαδικασία λήψης αποφάσεων εκτείνεται καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του. Αντί να συμβιβαστεί, ο Ginzberg επανεξετάζει, οι άνθρωποι βελτιστοποιούν.
